Ethereum dix ans : de l'idéalisme au pragmatisme

Le 30 juillet 2015 à 15h26, le premier bloc d'Ethereum a été miné avec succès.

Avec ce moment fondateur connu sous le nom de "Frontier", une vision ambitieuse est née - "l'ordinateur mondial". Vitalik et les premiers développeurs croyaient qu'ils ne construisaient pas une version améliorée de Bitcoin, mais une plateforme de calcul mondiale capable d'exécuter n'importe quelle application décentralisée.

Aujourd'hui, cela fait dix ans que le réseau principal d'Ethereum est en fonctionnement.

Lorsque nous examinons la trajectoire de développement d'Ethereum, nous constatons que cet "ordinateur mondial" n'a pas fonctionné comme prévu pour exécuter diverses applications décentralisées, mais s'est plutôt transformé en une couche de règlement dominée par les applications financières.

Les protocoles DeFi représentent la grande majorité de la consommation de Gas, des milliers de milliards de dollars d'actifs circulent sur ce réseau, tandis que les applications de réseaux sociaux, de jeux et de stockage décentralisées, qui avaient autrefois suscité de grands espoirs, ont soit disparu, soit migré vers d'autres chaînes.

Cette transformation narrative est-elle un compromis ou une évolution ?

En regardant en arrière à ce stade, la transformation narrative d'Ethereum au cours de la dernière décennie n'est pas seulement une histoire sur Ethereum, mais aussi une histoire sur la façon dont les idéaux techniques cherchent à trouver un point d'ancrage dans le monde réel.

Ordinateur mondial, l'âge d'or du idéalisme (2015-2017)

Pour comprendre l'origine du récit d'Ethereum, il faut revenir à cet hiver de la fin de l'année 2013.

À l'âge de 19 ans, Vitalik Buterin a eu une idée audacieuse lors de son voyage en Israël : que se passerait-il si la blockchain pouvait non seulement effectuer des transferts, mais aussi exécuter des programmes d'une complexité quelconque ?

La révolution de cette idée réside dans le fait qu'elle étend pour la première fois la blockchain d'un outil de transfert de valeur dédié à une plateforme de calcul universelle.

Mais derrière cette vision initiale se cachent des motivations culturelles plus profondes.

Au début, la communauté Ethereum était composée d'un groupe de technophiles idéalistes qui croyaient que "le code est la loi". Ils ne se contentaient pas de construire une nouvelle plateforme technologique, mais tentaient également de créer un nouveau paradigme social - une utopie numérique fonctionnant entièrement selon des règles codées, sans autorité centralisée.

À l'époque, le récit était dans "la décentralisation", dans le "ordinateur mondial" où le code est la loi.

Ce n'est pas seulement un idéal technique, mais aussi une déclaration politique et une position philosophique. Les premiers partisans d'Ethereum croyaient qu'à travers les contrats intelligents, ils pouvaient reconstruire les règles de fonctionnement de la société, créant ainsi un monde plus juste, transparent et sans confiance.

Cet idéalisme technologique est omniprésent dans la conception précoce d'Ethereum. La machine virtuelle Turing complète, le mécanisme Gas, le modèle de comptes - chaque choix technique reflète la valeur de "maximiser la décentralisation" et "maximiser l'universalité".

Le 30 avril 2016, moins d'un an après le lancement du réseau principal d'Ethereum, The DAO a officiellement lancé sa collecte de fonds.

Ce projet incarne parfaitement l'esprit idéologique de la communauté Ethereum des débuts : pas de direction, pas de conseil d'administration, un fonds d'investissement entièrement contrôlé par le code. En seulement 28 jours, The DAO a levé 11,5 millions d'ETH, représentant 14 % de l'offre totale d'ETH à l'époque, d'une valeur de plus de 150 millions de dollars.

Cependant, l'idéal a rapidement été confronté à la dure réalité. Le 17 juin, un attaquant a exploité une vulnérabilité d'appel récursif dans le contrat intelligent The DAO pour voler 3,6 millions d'Éther.

Les débats qui ont suivi ont déchiré toute la communauté. D'un côté, certains affirmaient que puisque le code est la loi, alors l'ETH obtenu par l'exploitation d'une faille dans le code est "légal", et toute intervention humaine violerait l'esprit même de la blockchain. De l'autre côté, d'autres soutenaient que lorsqu'un résultat contredit clairement la volonté commune de la communauté, il est nécessaire de corriger l'erreur par un hard fork.

Finalement, la majorité représentée par Vitalik a choisi le hard fork, permettant de restituer les ETH volés aux détenteurs d'origine. Cette décision a conduit à la première grande scission d'Ethereum, la minorité qui a maintenu le principe "Code is Law" a continué à soutenir la chaîne originale, c'est-à-dire l'Ethereum Classic d'aujourd'hui.

Cette crise révèle les contradictions inhérentes à l'idéalisme technologique : une décentralisation totale peut entraîner des conséquences inacceptables, tandis que toute forme d'intervention humaine peut être perçue comme une trahison des principes de décentralisation.

Cette contradiction traverse toute l'histoire du développement d'Ethereum et prépare le terrain pour un changement de narration ultérieur.

ICO émetteur de jetons, perdu dans la bulle (2017-2020)

À la fin de 2016, personne ne pouvait prévoir comment la vague ICO imminente allait changer tout pour Ethereum.

L'été 2017, le monde de la cryptomonnaie a connu une frénésie capitalistique sans précédent. Le concept simple d'ICO - lever des fonds en émettant des jetons - a enflammé l'imagination des spéculateurs du monde entier. Rien qu'en 2017, les fonds levés par le biais des ICO ont dépassé 6 milliards de dollars, et d'ici le premier semestre de 2018, ce chiffre avait grimpé à 12 milliards de dollars.

Ethereum est la machine à émettre des jetons qui supporte de nombreuses ICO.

Écrire un contrat, concevoir des règles de paiement, définir les noms et les quantités des jetons, des jetons qui n'ont pas besoin de promesses réelles font leur apparition :

Un livre blanc qui semble suffisamment vaste, une histoire capable de susciter la peur de manquer (FOMO) et un modèle économique de token qui paraît raisonnable.

À l'époque, Ethereum faisait face à une crise d'identité inattendue : conçu à l'origine comme un "ordinateur mondial", il a soudainement découvert que son plus grand usage était en réalité l'émission de jetons.

Cet écart énorme entre la réalité et la vision constitue la première rupture majeure du récit d'Ethereum.

Vitalik et les premiers développeurs principaux imaginaient une plateforme de calcul mondiale pour exécuter des applications décentralisées, mais la réponse du marché a été : nous avons seulement besoin d'un simple standard ERC-20 pour émettre des jetons.

Cette simplification est non seulement technique, mais aussi cognitive. Aux yeux des investisseurs, Ethereum n'est plus un paradigme de calcul révolutionnaire, mais une machine à imprimer de l'argent.

La question plus profonde est que cette étiquette de "plateforme d'émission de jetons" commence à façonner à l'envers la direction de développement d'Ethereum. Lorsque 90 % des activités dans l'écosystème sont liées aux jetons, les priorités de développement s'orientent inévitablement dans cette direction. La discussion sur les standards de jetons dans les EIP est bien plus importante que pour d'autres scénarios d'application, les outils pour développeurs sont principalement centrés sur l'émission et le commerce de jetons, et l'ensemble de l'écosystème est tombé dans une sorte de "dépendance au chemin".

Si l'on considère que l'incident The DAO était un débat philosophique interne à l'idéalisme, alors la vague des ICO représente la première collision directe entre l'idéalisme et la réalité du marché. Cette collision a mis en lumière une contradiction fondamentale dans le récit d'Ethereum : le fossé immense entre la vision technologique et la demande du marché.

L'année suivante, 2018, le marché baissier.

Pour Ethereum, il ne s'agit pas seulement d'un effondrement des prix, mais aussi d'un effondrement du récit. Lorsque la bulle ICO a éclaté, lorsque le slogan "révolution blockchain" n'est plus cru par personne, Ethereum doit répondre à une question fondamentale :

Si ce n'est pas un ordinateur mondial, alors qu'est-ce que tu es vraiment?

La réponse à cette question émerge progressivement dans l'épreuve du marché baissier. Un nouveau récit se forme progressivement : l'Éther est d'abord une couche de règlement financier, puis pourrait devenir une plateforme de calcul général.

La transition se reflète également dans la feuille de route technologique. La conception d'Ethereum 2.0 commence à prendre davantage en compte les besoins des applications financières : une finalité plus rapide, des coûts de transaction plus bas et une sécurité accrue. Bien que le discours officiel mette encore l'accent sur la "généralité", la direction réelle de l'optimisation pointe déjà clairement vers des cas d'utilisation financière.

La validité de ce choix sera vérifiée à la prochaine étape.

Victoire éclatante pour la DeFi, lorsque la finance devient la vocation d'Ethereum(2020-2021)

L'été DeFi de 2020 a été pour Ethereum, non seulement une explosion au niveau des applications, mais aussi une transformation complète de l'identité.

Si l'ICO de 2017 a permis à Ethereum de devenir par surprise une plateforme d'émission de tokens, le succès de la DeFi a fait prendre conscience à tout l'écosystème que la finance n'est peut-être pas un choix de compromis pour Ethereum, mais plutôt sa mission naturelle.

Ce changement de compréhension est progressif.

Au départ, DeFi était considéré comme l'une des nombreuses expériences, aux côtés d'applications telles que les jeux, les réseaux sociaux et la chaîne d'approvisionnement. Mais lorsque le mining de liquidité de Compound a enflammé l'enthousiasme du marché, lorsque des centaines de milliards de dollars ont afflué dans divers protocoles DeFi, lorsque les frais de Gas ont atteint des sommets historiques en raison des activités DeFi, un fait indéniable s'est présenté : Ethereum a trouvé son Product-Market Fit.

Dans le passé, positionner Ethereum comme une plateforme financière semblait être une "réduction dimensionnelle", un acte de trahison envers la grande vision de "l'ordinateur mondial". Mais DeFi a montré une autre possibilité : la finance elle-même est la forme de calcul la plus complexe et la plus précieuse.

Chaque transaction, chaque règlement, chaque produit dérivé est un processus de calcul complexe. Sous cet angle, devenir "l'ordinateur financier mondial" et devenir "l'ordinateur mondial" n'est pas contradictoire, mais plutôt différentes expressions de la même vision.

L'explosion de la DeFi a créé un puissant cycle de rétroaction positive, renforçant continuellement le récit d'Ethereum en tant qu'infrastructure financière. L'augmentation de l'utilisation, le rassemblement des développeurs et le transfert progressif du pouvoir de parole font que la voix des projets DeFi devient de plus en plus forte.

Cependant, le succès de la DeFi a également engendré un problème de réalité sévère : le goulot d'étranglement des performances d'Ethereum.

Lorsque l'échange d'un simple jeton nécessite des frais de Gas de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de dollars, Ethereum fait face à une crise de survie. Ce n'est plus une question idéale de "comment devenir un ordinateur mondial", mais une question réelle de "comment faire fonctionner DeFi".

Cette urgence a complètement changé les priorités technologiques d'Ethereum. Dans le passé, l'augmentation de la capacité était considérée comme un objectif à long terme, pouvant être étudié lentement pour trouver la solution la plus élégante. Mais l'explosion de la DeFi a rendu l'augmentation de la capacité une nécessité urgente. La communauté Ethereum a dû accepter une réalité :

La solution parfaite peut attendre, mais le marché n'attendra pas.

Nous avons donc vu une série de choix pragmatiques. Layer 2 n'est plus un concept lointain, mais une solution d'urgence qui doit être déployée immédiatement. La technologie Rollup, bien qu'elle ne soit pas suffisamment décentralisée, peut rapidement soulager la congestion, et a donc reçu le soutien total des développeurs principaux. La feuille de route d'Ethereum 2.0 a également été réajustée, en donnant la priorité à la mise en œuvre des fonctionnalités les plus utiles pour DeFi.

Cet ajustement de la feuille de route technologique est essentiellement une manifestation concrète du changement de récit. Lorsque l'Ethereum a accepté son positionnement en tant qu'infrastructure financière, toutes les décisions techniques ont été prises autour de ce noyau.

L2 émerge, transfert de souveraineté et parasites (2021-2023)

La réalité cruelle d'Ethereum en 2021 : le succès de DeFi est en train de tuer Ethereum.

Lorsque une simple transaction doit attendre plusieurs minutes et que les utilisateurs ordinaires sont exclus par des coûts élevés, le récit d'Ethereum fait face à une nouvelle crise. La position de "couche de règlement financier mondial" est séduisante, mais si seuls les riches peuvent se le permettre, ce récit peut-il encore tenir?

Le paradoxe plus profond réside dans le fait que le succès d'Ethereum a en réalité mis en lumière les défauts fondamentaux de son architecture. En tant que blockchain monolithique, Ethereum tente de gérer toutes les tâches au même niveau : exécution des calculs, validation des transactions, stockage des données, atteinte du consensus. Ce design "tout-en-un" était un avantage à ses débuts, mais est devenu un point faible fatal à l'étape de la mise à l'échelle.

Face à ce dilemme, la communauté Ethereum a connu un douloureux changement de perception. Un véritable ordinateur mondial devrait être, comme Internet, un système modulaire et hiérarchique.

Cette transformation est exprimée de la manière la plus claire dans un article de Vitalik : "L'avenir d'Ethereum est modulaire."

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